“乾：元亨，利贞。”这八个字，是《易经》六十四卦的开端，也是《乾卦》卦辞的总纲。若从表面看，它似乎只是四个词的排列，中间却加以逗断，令人疑惑。然此处的逗断，实含深意，并非随意断句。

乾者，天也，纯阳之象，刚健之体，运行不息，主生化万物。卦辞以“元亨利贞”四德总括乾之性情与天之大道。元者，始也，乃一切生命与事物的根源；亨者，通也，乃生发畅达、无所阻滞；利者，顺也，合宜也，乃使万物各得其所利；贞者，正也，恒也，乃天道之所以长久不失。四字相连，形成一个完满循环。

为何偏偏在“元亨”之后置一逗断？其因有三。

其一，这是节奏的安排。《易》之文不只是哲理，更是吟诵、占读之辞。元与亨，皆为乾道之初发之德，根源与通达，本是一气，但又须一顿，以示“始”与“通”的承接。若不顿读，则四德混为一气，失去层次。此一逗断，既分又合，使读者体会到乾之运行，由元而亨，气脉分明。

其二，这是义理的递进。元与亨相表里，元是本体，亨是作用。此二者合在一起，表明天道初始与运行的根源性与普遍性。而“利贞”则偏重于规范与长久，是在亨通之后，必须加以节制与持守。若没有逗断，四德就可能被视为并列；加以逗断，就显出两重结构：前为生发，后为规范。此即乾卦的深义——天之道，先有元亨的广大生机，而后须有利贞的正固持守，二者相辅，才使乾道无穷。

其三，这是圣人垂训之意。元亨若无节制，便可能流于恣纵。乾卦为纯阳，刚健不息，若无“利贞”之正守，便有过刚而折的危险。因此，文王在卦辞中，特意将“利贞”与“元亨”隔开，使人知晓，乾虽贵在生发通达，但终极之善，在于正固贞守。孔子《彖传》解此卦时说：“大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成。时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。”可见“利贞”乃乾道成就之归宿，是对“元亨”之节制与保障。

所以，这一逗号不是语法的点缀，而是宇宙秩序的暗示。它提醒人们：天地的生机是分阶段的，先是元与亨的开阔生发，再是利与贞的规范固守。若只知元亨，不知利贞，则阳刚无制，终将失衡；若只守利贞，不知元亨，则天地闭塞，万物不生。唯有二者分合相济，方为乾道全德。

如此观之，这四字不仅是乾卦的纲领，更是《易经》全书的核心。天地运行，人生处世，治国理政，修身养性，无不在其中。开端必有元亨之大势，长久必赖利贞之正守。此处之逗号，正是圣人用简练文字揭示天地阴阳交替、动静互补的枢纽。

合十。如夜话，至此。